今年の冬に花巻温泉を定年退職した佐々木さん。退職を機にここぞと、現役時代にはなかなか行けなかった家族旅行を企画します。しかし、行く先々目につくのはサービスの一つひとつ。さらには、故郷・花巻と比べることばかりだったとか。 「家族と楽しみにいったはずが、接遇や環境づくりにどうしても目がいってしまい、気づいたら声をかけていました。京都に行った時には外国人に案内される国内旅行に驚き、出来事の一つひとつ花巻だったらこうするなど考えていました」と苦笑い。
　しかし、旅先では地元の方がみんな笑顔でそこの土地の風土や観光を親切に教えてくれ、そのことに感銘を受けたといいます。同じことを自分が観光ボランティアとしてできないだろうかと「観光」自体に興味を強く持ち始めた佐々木さん。なんとそのタイミングに協会から声をかけられ、これも縁だろうと専務理事着任を了承。旅館業で培った経験を元に、地域を活性化しようと意気込みます。
「方向性のひとつとして交流人口による地域経済活性化が目標です。観光庁事業で採択された、温泉郷の地域計画で温泉施設が大きく改修されることも交流人口の向上につながると考えます。市内にはたくさんの観光資源があります。歴史、文化、祭り、農業観光など点在する魅力的な観光資源が、高い集客力をもつ宿泊拠点とつながることで観光客の滞在時間が長くなる。自分たちも気づいていない潜在的な観光要素を発掘していくことでより交差的な観光へとつなげたいと考えます。後は、私が旅先で出会った地元の方々のように花巻に住む誰もが笑顔で旅行客に地域の情報などを話せる町づくりができたらいいなと思っています。ここからは地域への恩返しです」旅館の発展を願い邁進した佐々木さん。今後は観光による地域の活力を邁進していきます。