山田町白石集落にある地域のシンボル「水車小屋」。“昔ながらの風景を取り戻したい”と地元の人たちが協力して再建した自慢の水車です。「私が子どもの頃は、おばあちゃんたちが水車で米をついていました」と白石集落農業生産組合長の佐々木武文さん。現在は水車を使う機会が少ないそうですが、地域の人が集まる中心的存在になっています。

　水を流せば今でも“ごとん、ごとん”と回り始める水車。この音色が由来となった白石集落農業生産組合「ごっとん会」では遊休農地を活かすため、そばの栽培やそば打ち体験をしたり、自分たちの野菜や手作り菓子を水車小屋の朝市に出すなど地域活性化のため活動しています。「水車小屋が新しくなって、いろいろやりたいねってみんなで話してました」とごっとん会の中村あづ子さん。当時、山田町で活動していた復興コーディネーターから、専門家から地域づくりのことをみんなで学びましょうと提案があり、勉強会をすることになりました。「野口智子さん（地域力創造アドバイザー）のワークショップに参加して、みんなのやりたいことを絵に描きました。菓子や加工品を作りたい、花を植えたい、そばを楽しむための場所にしたいなどさまざまな絵が並びました」とやりたいことが具体的に。夢実現のため「必ず少しはお金を稼ぐ」などごっとん会のルールも作りました。

　次にごっとん会で作り続けてきたそばにアドバイスをもらうため長野県の里山料理人、北沢正和氏を講師に迎えます。「北沢先生と一緒に山歩きをしました」と菊池八代子さん。「今まで気にも止めなかった草木が実は香りが良いお茶になると教えてもらいました。煎じ方も聞いて自分でも味わっています。ここにはいいお宝があるから大事にしてねと言われ、白石の良さに気付かされました」とあづ子さん。長年作り続けてきたそばも「いいそばだね」と北沢さんにほめてもらい自信がついたと言います。