今年10月に100周年を迎える盛岡市本町通の「こうや呉服店」。その歴史は1924年に初代・高屋市郎さんが小間物・メリヤス商「高屋商店」を創業したことに始まります。「開店時の帳面を見ると羽織の紐八銭、洗濯石鹸十銭と書いてありますから、反物だけでなく何でも扱う雑貨店だったようです」と三代目の高屋一成さんは話します。

　戦後は和服が普段着として着られていたため、反物がよく売れたといいます。しかし、洋服が主流になると、和服は特別な日の装いとなっていきました。「時代の変化に合わせて商売の仕方も変わってきたようです」と高屋さん。初めのころは、病院や役所などに出向き洋服の出張販売も行ったといいます。「1951年頃に父が撮影した店の写真には『こうや和洋装店』の看板が掲げられています。需要が減っても反物を扱い続けたのは、祖母が着物好きだったからでしょうね」と高屋さん。小学一年生の時、祖母と二人で寝台列車に乗り、東京・日本橋まで反物の仕入れに連れて行ってもらったことが忘れられないと話します。

　大学まで地元で過ごし、卒業後は東京・大阪でサラリーマンをしていた高屋さん。30歳を目前に仕事も面白くなってきた頃、父の竹男さんが病に倒れました。「店を建て替えたばかりで借金があったので、親を助けようと戻ってきました」と高屋さん。「実際に店に立つとあまりにも雑然としていて。東京の百貨店とのギャップにショックを受けて、何とかしなければとスイッチが入りました」と続けます。まずは着物について知ることから始めようと、奥さまの裕美子さんと勉強会に参加。その後、何度も問屋や機屋に足を運びました。「染め、織りと一つひとつの仕事を見て、職人さんに直接お話を聞いて。本当にすてきな商品を目の当たりにして心躍りました」と高屋さん。「今まで見たことのないようなものがいっぱいありましたから、その美しさにときめきました」と裕美子さん。数字だけを見てどう売るかばかり考えていた時期もありましたが、着物の本場で学び、知れば知るほど商品の素晴らしさに目覚めていったと話す高屋さんご夫妻。この素晴らしさをお客さまに伝え、喜んでもらいたいという思いがどんどん深まっていったといいます。着物を介して人脈も広がり、大量生産できない京都の職人手作りのものなど「良いもの」を仕入れるルートも広がっていきました。