知覚面では、迷走神経の枝である上喉頭神経が徐々に機能低下をきたし、若年者では喉頭侵入（喉頭に入るが声帯は越えない状態）を起こしたら軽くむせていたものが、高齢者では喉頭侵入では反射が起きず誤嚥（気管まで垂れ込んだ状態）して初めて咳反射がでるため、かなり苦しい思いをすることとなります。これは安全装置が働かない状態と言えます。喉頭蓋とは食物が肺に入らないように防いでいる『フタ』です。

　運動面では、口腔内で作った食塊が喉頭蓋谷（舌の付け根のくぼみ）にたまり、喉頭の喉頭蓋の周りのヒダに沿って左右に分かれて落ちてゆき左右の下部にある凹みから食道に落ちていきます。この際、喉頭蓋が文字通り喉頭（声帯～気管）のフタになるように倒れこみます。これは、舌骨(顎の下にある骨)及び甲状軟骨（喉頭の外側のフレーム）が前上方に移動することで喉頭蓋が倒れこむ仕組みとなっているためです。この動きがうまくできないと嚥下が困難になります。特に加齢や疾患に伴うサルコペニア（筋力の低下）を起こすと前頸筋群の筋力低下も同時に来たし飲み込みが悪くなります。

　最後にサルコペニアの診断基準と予防法を載せておきます。