江戸時代末期を代表する蘭学者・高野長英（たかのちょうえい）は1804（文化元）年、現奥州市水沢区吉小路（きちこうじ）に生まれました。

　17歳で江戸に出てオランダ医学を学んだ長英はその後長崎に行き、シーボルトの鳴滝（なるたき）塾で医学や蘭学を学んでいます。シーボルトは1796年ドイツに生まれ、日本に近代西洋医学を伝えるとともに、科学的な調査に基づいて日本をヨーロッパに伝えた最初の人です。

　長英は1824（文政七）年にシーボルトの弟子になり鳴滝塾に住み込みました。シーボルトから翻訳の仕事をもらい、学資の足しにしています。門弟の中では長英の翻訳能力は抜きんでていて、シーボルトの日本研究に大きく貢献しました。「鯨（くじら）ならびに捕鯨（ほげい）について」、「日本における茶樹の栽培と茶の製法」といった論文をシーボルトに提出しています。

　シーボルトとの出会いにより蘭学者として大成した長英ですが、幕府の政策を批判した『夢物語』を出版したことで投獄の憂（う）き目にあいます。

　その後、大火に乗じて脱獄、各地を転々としますが、1850（嘉永三）年、江戸の隠れ家を幕府の役人に襲われ自刃（じじん）しました。47年の生涯でした。