雛人形の修復を終えたことで、自然体でそのままの姿を粘土アートで再現したいと意欲的になった高橋さん。そんな高橋さんが最初に選んだテーマは道でよく見かける「木の実」でした。「どんぐりを見つけると無性に拾いたくなるんです。前世はリスだったのかもしれませんね」と笑います。以来、自然散策や日常の暮らしの中で偶然出会い、心が動いたものを樹脂粘土で再現。庭に咲く草花や自分で捕まえた昆虫など本物をじっくりと観察し、粘土で形を作り色付けします。「どうすれば目の前にある本物と瓜二つにできるか、それだけを考えて夢中で作っています。針の先でちょっと油絵の具を足しただけで色が変化するので、配色が一番難しいですね」と高橋さん。実物にある、自然に付いた傷や色が変化した部分など細部まで再現して作ります。「本物そっくりにこだわるのは、一番輝いている瞬間を作品に閉じ込めたいから。枯れることなく美しく咲き続ける粘土アートの花に囲まれていると、長い冬も明るく乗り越えることができます」と話します。

　高橋さんの作品には今にも動き出しそうな昆虫も数多く、カイコやカブトムシなどの一生をテーマにした作品も。「キリギリスとバッタの区別もつかなかった私が虫を作り始めたのは、嫌われ者にスポットライトを当てたかったからなんです」と話します。虫に愛情を注ぐ高橋さんには珍しい題材を届けてくれる友人も多く、岩手には生息していない「クマゼミ」や毒グモ「タランチュラ」を題材にしたことも。さまざまな作品を手がけてきた高橋さんに、今一番作ってみたい題材をお聞きすると「キノコ」とのこと。「自宅の裏で雪の中に咲く真っ赤な花を見つけて、調べたら花ではなく『シロキツネノサカズキモドキ』というキノコだったんです。今年はキノコとの出会いを楽しみに山歩きをして、普段なかなか見る機会のない毒キノコも作ってみたい」と目を輝かせます。

　自宅の玄関に本物と粘土アートの落花生を並べ来訪者に見てもらっている高橋さん。「どれが本物でしょうかと突然質問すると皆さんパッと笑顔になって、会話も生まれて楽しいでしょ」と嬉しそうに話します。題材との出会いや本物そっくりに作ること、そして作品を見た人の反応やコミュニケーションを楽しむ。「日常を楽しみたい」という気持ちが、高橋さんの人生を豊かに彩るエッセンスとなっています。