米・園芸・畜産・酪農など、広大な農地の特色を活かし多彩な農畜産物を生産している岩手県。「一部の果物を除き、何でも作れることが岩手の農業の強み」と話すのはJAいわてグループ五連共通会長の伊藤清孝さん。JA岩手県中央会、JA岩手県信連、JA岩手県厚生連、JA全農いわて、JA共済連岩手の会長として県内JA組合員の営農とくらしをサポートしています。

　花巻市の米農家の長男に生まれた伊藤さんは、子どもの頃から農業を手伝いながら育ちました。「私の祖父は宮沢賢治から直接指導を受けたそうです」と伊藤さん。花巻農学校を退職した宮沢賢治が伊藤さんの実家の２軒隣に住み、羅須知人協会を設立。伊藤さんの祖父をはじめ近所の青年が毎晩のように集まったといいます。「肥料設計など農業の話をしながら音楽もやったそうです。実家にバイオリンがあったので、賢治先生がチェロで祖父がバイオリンを弾いたんじゃないかな」と話します。 　実家の農業を手伝う傍ら、花巻農協に就職した伊藤さん。1年目は営農資材の配達を担当し、翌年には金融部に配属になりました。金融部では集金担当となり、現金を扱うプレッシャーに苦しんだ時期もあったと言います。しかし、当時のJAは結婚式から金融からなんでも行いみんなで分担していました。そのため、伊藤さんも当番制で宿直をこなし、披露宴が入れば黒いベストに蝶ネクタイ姿でボーイもしていたとか。「当時の農協は何でも屋でしたから、与えられた仕事を一生懸命やるので精一杯でした」と振り返ります。当たり前のことを当たり前にできる人間になりたいと真剣に仕事に向き合い、気付けば金融一筋30年、組合員から指名で相談される金融のプロになっていました。

　転機が訪れたのは2011年3月11日。午前中に人事異動の内示により、企画管理部長に任命され、その日の午後２時46分、東日本大震災が発災します。「金融の経験しかない私がなぜJA全体の企画を担う企画管理部長なのか、任命に戸惑いを拭えない中で震災が起き、食べる物も着る物もない、人手も足りない中、組合員の要望に必死で対応しました」と伊藤さん。「次から次へとマニュアルにないことばかり起き、何をどうするべきか職員がチームとなり考え動き、最終的に苦情は１件もありませんでした。その時、私は優秀な部下に支えられていると実感しました」と話します。企画管理部長と参事の６年間で、経営や組合員との関わりを改めて学んだという伊藤さん。この経験がなければ、今の自分はないと話します。