1905（明治38）年ロシアとの戦争（日露戦争）に勝利した日本は第26代アメリカ大統領セオドア・ルーズベルトの斡旋（あっせん）で、アメリカの北東海岸にあるポーツマスでロシアとの間に条約を調印します（ポーツマス条約）。ロシアとの交渉は、最終的には「日本は賠償金を要求しない。ロシアは樺太（からふと）の北緯50度以南を割譲（かつじょう）（譲り渡すという意味）する」という条件で合意に達しました。

　そのときの日本側主席全権委員は小村寿太郎（こむらじゅたろう）ですが、小村の下で実務に当たったのが一関出身の外交官・高平小五郎です。

　高平は1854（安政元）年、一関藩士の家系に生まれました。明治維新後に上京し大学南校（現東大）に学び、卒業後は工部省を経て外務省に転じ、外交官となりました。

　ポーツマス条約により、日本は満州からのロシア軍の撤退などを実現し、長春（ちょうしゅん）から旅順（りょじゅん）までの東清（とうしん）鉄道南満州支線の譲渡を受けました。これが翌1906年南満州鉄道（略称:満鉄）となります。ロシアとの交渉は難航したと伝えられますが、小村と高平の粘り強い交渉の成果でした。