幕末の慶応年間に創業し、およそ160年の歴史を持つ盛岡市の豊香園。２代目治太郎さん、３代目益治郎さん親子が、１９２３年に起きた裁判所の火災から石割桜を守ったご縁で、代々その手入れを託されています。石割桜を守るノウハウと老舗の伝統を受け継ぐのは、６代目の藤村尚樹さん。職人の父、祖父、曽祖父に囲まれ、食事中も庭木の会話が飛び交い、冬休みには門松作りを手伝う、そんな庭師一家で育ちました。

「石割桜のニュースで父がテレビに映ると、すごい仕事をしているんだな、いつか自分もそうなるんだと思っていました」と笑顔を見せます。大学で造園学を学ぶうちに、専門家として行政の役に立ちたいと公務員を目指した時期もありましたが、紆余曲折を経て家業を継ぐ決心をしました。しかし、左利きの藤村さんにとって、道具や縄の結び方など一筋縄ではいかない苦労も。「待っていても教えてくれない職人の世界で見て覚え、考えながら技術を身につけました」と楽観的な性格で乗り越えていきます。

　そして、現場作業に加え、現会長の孝史さんからは営業手腕も学びました。「お客さんの質問に的確に答えて納得してもらうトークスキルは、いまだに父にはかないません」と話します。こうして先代の下で修行を積んでいた２０１８年の春、前触れもなく世代交代を告げられた藤村さん。「石割桜の囲いを外し終わったタイミングでした。父もまだ元気で早過ぎるとは思いましたが、一度口にしたことを曲げる人ではないので、任せたぞとスパッと隠居しました」と振り返ります。

　突然の社長就任から半年以上が経ち、石割桜の雪囲いの作業が始まる頃「自分の代で枯らすわけにはいかない」と、大きなプレッシャーを感じるようになったという藤村さん。老舗を継ぎ、守る責任の重さに気を引き締め、父に納得してもらえるような仕事を次の代につなぎたいと話します。