花巻のマルカンビルといえば、６階の超特大のソフトクリーム、昔ながらの昭和レトロの食堂がイメージされますね。マルカンビルには今、地下にスケートボート場、２階には花巻おもちゃ美術館が入り１日700人も来館するなど、新たな集客スポットになっています。そんなマルカンビルの１階エレベーター付近に最近、小さなバルーンアートの店もオープンし、子どもたちに人気です。店主は、奥州市の佐々木範明さん（63）。週末だけの出店ですが、色とりどりで可愛らしいアニメやゲームのキャラクター、くまさんなどの手作りバルーンアートを販売し、マルカンビルの賑わいにも一役買っています。「知人に声をかけてもらい、スタートしました。10年前に作り方を学び、数百色のバルーンを使用して作りました。子どもたちが見て、触って笑顔になってくれることが一番嬉しい」と佐々木さん。普段は製造業の会社で働いていますが、仕事以外では岩手県子ども会育成連合会の指導員として活躍し、子どもたちのリーダー指導にも尽力しているアクティブシニア。「これから年末に向けてサンタクロースも作ります。ぜひ気軽に立ち寄ってくださいね」と張り切っています。マルカンビル、これからも面白くなりそうです。